BALI — Prestasi membanggakan kembali ditorehkan oleh Gubernur Kalimantan Utara (Kaltara), Dr. H. Zainal Arifin Paliwang, SH, M.Hum, yang untuk ketiga kalinya secara berturut-turut menerima penghargaan bergengsi dari Seven Media Asia. Dalam ajang “Asia Global Awards 2025” yang digelar Jumat malam, 17 Oktober 2025 di Hotel Jimbaran Beach, Bali, Zainal dianugerahi gelar “Asia The Best Innovative Leader Of Indonesia 2025”.
Penghargaan ini menjadi bukti nyata atas konsistensi dan komitmen Gubernur Zainal dalam membangun kepemimpinan yang inovatif, kolaboratif, dan berorientasi pada pelayanan publik. Sebelumnya, ia telah menerima penghargaan serupa dari lembaga yang sama pada tahun 2023 sebagai “Innovator Of The Year In Education” dan tahun 2024 sebagai “The Best Leader Of Indonesia”.
Terpisah, Zainal menyampaikan rasa syukur dan apresiasi atas penghargaan yang diberikan. Ia menilai penghargaan tersebut bukan hanya sebagai bentuk pengakuan, tetapi juga sebagai motivasi dan tantangan untuk terus memperbaiki dan mengembangkan inovasi dalam memimpin provinsi termuda ke-34 di Indonesia.
“Setiap penghargaan ini sangat bermanfaat untuk memberikan motivasi yang sungguh luar biasa. Selain menjadi motivasi, juga menjadi tantangan bagi saya untuk terus mengoreksi dan memperbaiki segala kekurangan serta mengembangkan setiap inovasi yang telah saya lakukan selama memimpin Kaltara,” ujar Zainal, Ahad, 19 Oktober 2025.
Seven Media Asia dalam penilaiannya menyebut Zainal sebagai pemimpin yang menunjukkan visi kepemimpinan yang jelas dan inovatif, serta mampu membangun sinergi dan kolaborasi antar lembaga pemerintahan. Tema besar yang diusung dalam ajang tahun ini adalah “Inovasi Pemimpin Baru Menuju Indonesia Maju: Kolaborasi, Sinergi, dan Integritas”.
Selain Gubernur Kaltara, penghargaan juga diberikan kepada sejumlah kepala daerah dan tokoh nasional lainnya, seperti Gubernur Sumatera Selatan, Bupati Puncak Papua Tengah, anggota DPD RI, Ketua DPRD, serta para pengusaha sukses yang dinilai inspiratif.
Zainal, yang merupakan putra kelahiran Sinjai, Sulawesi Selatan dan alumni SMA Negeri 1 Makassar angkatan 1982, dikenal luas sebagai sosok yang mengedepankan transparansi dan terobosan kebijakan yang berpihak kepada rakyat. Kiprahnya sebagai mantan Wakapolda Kaltara turut memperkuat rekam jejak kepemimpinannya yang tegas namun inklusif.
Dengan penghargaan ini, masyarakat Bumi Benuanta kembali menegaskan kebanggaannya terhadap pemimpin daerah yang tak hanya berprestasi di tingkat lokal, tetapi juga mendapat pengakuan di level nasional dan regional Asia.(*)
